Het is een economisch juweel waarop ons land trots mag zijn: het distributiecentrum van het wereldberoemde sportmerk Nike in Laakdal, Ham en Meerhout. De Nike European Logistics Campus (ELC) geeft werk aan vijf- tot achtduizend mensen uit de ruime regio van de provincies Antwerpen en Limburg. MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez ging er op bezoek en keek zijn ogen uit.
Wie kent Nike niet? In de jaren ’90 was bijna iedere sportieveling uitgedost met tenue van basketbalspeler Michael Jordan, tennisser Andre Agassi of atleet Carl Lewis. De Air Max is ook vandaag nog een legendarische sportschoen en het merk blijft razend populair bij jong, oud en topsporters. Voetballers Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne en atlete Nafi Thiam worden ondersteund door Nike.
De ELC werd in 1994 opgericht aan de oevers van het Albertkanaal. Het groeide gestaag uit tot het distributiecentrum van Nike voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Met een oppervlakte van 465.000 vierkante meter is het even groot als 45 keer het voetbalveld van Racing Genk. Bestelt u online een pakje met schoenen, kleding of uitrusting van Nike? Dan vertrekt het al na een paar uur vanuit dit logistiek centrum. Het levert ook aan sportwinkels.
In totaal heeft Nike al twee miljard euro geïnvesteerd in België. Het Amerikaanse sportmerk koos meer dan 30 jaar geleden voor ons land dankzij onze kennis en reputatie op het vlak van distributie en logistiek, maar ook vanwege de nabijheid van de havens van Antwerpen en Rotterdam. 99% van de inkomende containers bereikt het ELC rechtstreeks via het water. Minder dan 1% komt via het vliegtuig. Om u een idee te geven van de omvang: elk jaar komen er 45.000 containers binnen. Dat zijn 450 miljoen sportartikelen, waarvan er elke dag 150.000 vertrekken naar kopers en winkels.
Steun van de MR
Georges-Louis Bouchez werd rondgeleid door algemeen directeur Kurt Van Donink. Van Donink begon drie decennia geleden bijna onderaan de ladder, doorliep verschillende eenheden van het bedrijf en staat nu aan de leiding van het ELC. Samen spraken ze over de toekomst van de distributie en de e-commerce in België.
De sector kan blijven rekenen op de steun van de MR. Getuige daarvan zijn de hervormingen die de Franstalige liberalen met de federale regering doorvoeren voor een sterkere en meer flexibele arbeidsmarkt: annualisering van de werkduur, meer nachtwerk, fiscaal voordelige overuren waarbij bruto netto wordt, uitbreiding van de flexi-jobs en de studentenarbeid (tot 650 uren per jaar).
Bouchez kreeg een origineel aandenken aan zijn werkbezoek in Antwerpen en Limburg: een gepersonaliseerd truitje van zijn geliefde voetbalclub KRC Genk. Met het nummer 10 van de spelverdeler. U zult wel raden van welk merk.
