Onze industrie heeft een Growth Deal nodig – een groeipact, in plaats van een Green Deal. En we moeten zoveel mogelijk handelsakkoorden sluiten om onze producten wereldwijd te kunnen verkopen. Dat zei MR-voorzitter Georges-Louis Bouchez op het jaarlijkse evenement van Fedustria, de Belgische sectorfederatie voor textiel, hout, meubels en design.
“Onze economische groei loopt achter: slechts één tot anderhalf procent, terwijl de inflatie twee keer zo hoog ligt. De kosten en de uitgaven stijgen, maar de inkomsten volgen niet. We zijn dus rijkdom aan het verliezen”, legde Bouchez uit. “De enige oplossing? De groei aanwakkeren. De overheid moet bedrijven minder nutteloze regels en verplichtingen opleggen. Administraties moeten ondernemers vooral begeleiden in plaats van ze te controleren. En procedures moeten veel sneller, makkelijker en efficiënter verlopen – zeker voor vergunningen. Alleen al die kosteloze ingrepen zullen onze concurrentiekracht verbeteren in moeilijke budgettaire tijden.”
De MR-voorzitter ging in gesprek met tweehonderd kmo-ondernemers uit de sector. Hun grootste bekommernissen waren niet verrassend: hoge energieprijzen, loonkosten, administratieve rompslomp, concurrentie met buitenlandse bedrijven, douanetarieven en geopolitieke onzekerheid.
Bouchez vertelde dat de regering al beslissingen heeft genomen om hun concurrentiepositie te verbeteren. Met een energienorm, waardoor energie-intensieve bedrijven minder zullen betalen. “De verlenging van de kerncentrales was van levensbelang om zeker te zijn van betaalbare elektriciteit. Bovenop hernieuwbare en kernenergie hebben we ook gascentrales en kleine reactoren nodig, om aan de stijgende vraag te voldoen en de prijs te drukken.”
Belastingvrije index: lagere loonkosten
Om de loonkosten te verlagen, wil hij op termijn een belastingvrije index invoeren. “De index blijft behouden, want werkende mensen mogen geen koopkracht verliezen. Maar bedrijven zouden alleen maar de netto salarisverhoging aan werknemers moeten geven. Dat zou maar dertig procent zijn van wat ze nu samen betalen, want de overige zeventig procent zijn werkgevers- en werknemersbijdragen die naar de staat gaan.”
Bouchez somde ook een aantal maatregelen op die ondernemers kunnen helpen: 240 belastingvrije overuren voor wie meer wil werken, flexi-jobs in alle sectoren, tot 650 uren per jaar voor jobstudenten en berekening van de werktijd over het hele jaar. Allemaal beslissingen voor meer flexibiliteit. En niet te vergeten: een opzegperiode van maximaal 52 weken.
Hij riep de bedrijfsleiders op om de regering scherp te houden. “Blijf veeleisend en laat jullie stem horen in het publieke debat. Alle mensen moeten weten dat jullie prioriteiten terecht zijn, want ze zijn essentieel voor onze welvaart. Ik zal ze blijven verdedigen.”