“Ik ben optimistisch voor ons land. Maar dan moeten politici de moed hebben om ingrijpende beslissingen te nemen en die uit te leggen aan de bevolking.” Georges-Louis Bouchez ziet het komende begrotingsconclaaf als de laatste kans om grote hervormingen door te voeren. “Verminder de overheidsuitgaven en stop met belasten.”
De MR-voorzitter was uitgenodigd aan de kust om te spreken bij de Maritieme Kring Zeebrugge, een zakenclub van bedrijfsleiders, ondernemers, toeleveranciers en beleidsmakers die zich inzetten voor de toekomst van de Zeebrugse haven. Organisator Johnny Hofman, ceo van Flanders Ship Repair, had een groot gezelschap bij elkaar gekregen. Dirk De Fauw (cd&v), burgemeester van Brugge, heette Bouchez welkom. Ook admiraal Tanguy Botman, commandant van de Belgische Marine, kwam kennismaken. Onze marinebasis is in het havencomplex gevestigd.
“Politieke verantwoordelijken reppen in België al twintig jaar met geen woord meer over één thema – en dat is economische groei”, zei Bouchez. “Europa wordt overvleugeld door de Verenigde Staten en China. Aan het begin van de jaren negentig vertegenwoordigde Europa een kwart van de rijkdom in de wereld. Nu is dat nog maar 9 procent.” De groei in België bedraagt één tot anderhalf procent, maar de inflatie ligt twee tot drie keer hoger. “Zo verliezen we automatisch koopkracht en welvaart.”
Maar hoe wil Bouchez de situatie omkeren? “Door te zorgen voor goedkope en overvloedige energie, want ze ligt aan de basis van onze samenleving en beschaving. Energie is in Europa twee keer duurder dan in de VS of China. Fossiele energie is te zwaar belast in de EU en de alternatieven zijn ook duur. Technologie en infrastructuur zijn achtergebleven door een gebrek aan groei en investeringen.”
België heeft de komende tien jaar tien miljard euro nodig om zijn elektriciteitsnetwerk uit te bouwen. Er zijn ook nieuwe kerncentrales nodig. Dat kunnen we alleen betalen als onze economie weer sterker groeit, zodat ook onze inkomsten toenemen. “Dankzij goedkope energie zijn de VS en China blijven groeien en rijkdom creëren. Dat geld hebben ze geïnvesteerd in kerncentrales, windmolens en zonnepanelen”, stelt Bouchez vast.
Geen nieuwe taksen
De MR-voorzitter wil minder nutteloze regelgeving, administratieve lasten en belastingen voor onze bedrijven. “Voor strategische vergunningen beslist de gewestelijke regering voortaan in Wallonië. Met een antwoord binnen de zes maanden, want we hebben snel meer industrie en infrastructuur nodig.”
“België heeft geen probleem van inkomsten, maar van te hoge overheidsuitgaven. Die moeten dalen. Anders krijgen we telkens weer begrotingstekorten, die andere partijen willen compenseren met extra belastingen. De MR wil geen nieuwe taksen meer.”
Bouchez herhaalde dat hij mensen die werken, sparen en investeren zal blijven steunen.