Meer dan vierhonderd mensen kwamen woensdagavond naar het debat in Diksmuide tussen Georges-Louis Bouchez en Jean-Marie Dedecker. Serviceclub Kiwanis haalde de twee politieke zwaargewichten naar de Westhoek voor een gesprek zonder taboes. De opbrengst van de avond gaat naar Pêcheur de lune, een Waalse vzw die dromen in vervulling brengt van kinderen die het moeilijk hebben.
Het zal niet verrassen: de twee liberalen waren het over heel veel onderwerpen eens. Bouchez legde de nadruk op herindustrialisering, betaalbare energie en lagere belastingen.
De MR-voorzitter maakt de analyse van een staat die “te veel uitgeeft” en “waar 55% van ons bbp uit overheidsuitgaven bestaat”, en van een fiscaliteit die zowel arbeid als investeringen verstikt. Voor Bouchez is de prioriteit duidelijk: de overheidsuitgaven terugdringen om de lasten op de middeninkomens fors te verlagen. Hij wijst ook elke verhoging van de btw af en benadrukt dat in een land waar veel mensen moeten rondkomen met 1.600, 1.700 of 2.000 euro per maand, elke tientallen euro’s op het einde van de maand serieus doorwegen.
Hij verwerpt het vage linkse discours over ‘superrijken’ en ‘ultrarijken’ die een vermogensbelasting zouden moeten betalen. Links trekt hiermee volgens hem vooral rookgordijnen op, zonder harde cijfers over wie rijk is en wie niet. In “het meest belaste land ter wereld” wordt elke nieuwe belasting uiteindelijk toch doorgerekend aan de gewone mensen volgens het principe dat ‘de massa is de kassa’ is. “Op het einde is het altijd de middenklasse die de rekening betaalt en dat wil de MR niet”, zegt Bouchez.
Herindustrialisering en goedkope energie vormen voor hem de kern van een economische strategie. Hij waarschuwt met een voorbeeld voor de terugval van Europa: “In 2000 waren nog 36 van de 100 grootste bedrijven ter wereld Europees, tegenover 9 vandaag. Een slecht en dogmatisch klimaatbeleid heeft volgens hem “onze industrie kapotgemaakt zonder het klimaat te redden”, door de CO₂-uitstoot simpelweg buiten Europa te verplaatsen. In zijn verdediging van kernenergie herhaalt Bouchez dat zijn partij ternauwernood een rampscenario voor België heeft kunnen vermijden. “Zonder de tussenkomst van de MR op 22 december 2021 zou de kernuitstap vastgelegd zijn en zouden we bij het uitbreken van de oorlog in Oekraïne in serieuze problemen zijn gekomen met onze energiebevoorrading.”
Koopkracht en vrijheid
Hij zet een technologisch liberalisme af tegen een “ecologische religie”: de energietransitie moet volgens hem steunen op economische groei, innovatie en “wetenschappelijke evidenties”, zonder het welzijn of de welvaart van de bevolking op het spel te zetten. En dus zonder groene belastingen die onze koopkracht en vrijheid aantasten.
Na het debat bleef Bouchez bijna twee uur napraten met de talrijk opgekomen mensen. De vriendelijke reacties en aanmoedigingen nam hij met de glimlach in ontvangst. Hij ging met een pak Vlaamse supporters op de foto en kreeg uitnodigingen om snel naar de Westhoek terug te komen.