Aan de Scheldelaan in Antwerpen bepalen Bayer en TotalEnergies mee het economische hart van ons land. Samen met andere strategische bedrijven tonen ze dat de Antwerpse chemiecluster, de tweede grootste ter wereld na Houston, onmisbaar blijft voor de Belgische welvaart. Georges-Louis Bouchez ging kijken en luisteren.
De MR-voorzitter weet als geen ander dat industrie, investeringen en innovatie essentieel zijn voor economische groei, export en welvaart in België en Europa. Hij ging vandaag dus niet toevallig op werkbezoek bij Bayer en TotalEnergies. “Dit zijn geen gewone bedrijven, maar bouwstenen van de Europese strategische autonomie. De raffinagecapaciteit en petrochemie van TotalEnergies garanderen energiezekerheid en onmisbare grondstoffen, terwijl Bayer met de verankerde productie van gewasbeschermingsmiddelen onze afhankelijkheid van invoer uit niet-Europese landen beperkt. Elektrificatie, batterijopslag en duurzame vliegtuigbrandstofproductie bij TotalEnergies dragen bovendien rechtstreeks bij aan de energietransitie. Maar hoge energiekosten en internationale concurrentie zetten de sector onder druk, met risico op verlies van jobs en industriële soevereiniteit als er niet snel wordt bijgestuurd.”
Voor Georges-Louis Bouchez hebben we dringend een economisch groeiplan nodig. “Onze welvaart komt niet uit het niets. We hebben die voor een groot stuk aan onze industrie te danken. Maar de laatste vijftien jaar zien we geen groei meer, terwijl we vandaag met een inflatie van vier procent kampen. Daardoor krimpt onze opgebouwde rijkdom.”
De oplossing volgens Bouchez? “Minder nutteloze regels en administratieve verplichtingen. Lagere belastingen en loonkosten. Snellere vergunningsprocedures en rechtszekerheid voor investeerders. We moeten onze bedrijven bevrijden. Economische groei is een noodzaak, ook om ons sociaal systeem te kunnen blijven betalen.”
TotalEnergies: raffinaderij en petrochemie ineen
TotalEnergies Refinery Antwerp is de grootste raffinaderij van België, de op twee na grootste van Europa en een van de meest gediversifieerde. Ze heeft een jaarlijkse verwerkingscapaciteit van zo’n 16 miljoen ton ruwe olie. In totaal geeft het bedrijf aan 4.000 mensen werk in ons land. TotalEnergies investeerde de laatste tien jaar drie miljard euro in de modernisering van de site. Elk jaar komt daar 300 miljoen bij. In Antwerpen bouwde TotalEnergies ook zijn grootste batterijpark van in Europa – goed voor 75 MWh opslagcapaciteit. Sinds 2025 produceert de raffinaderij ook duurzame vliegtuigbrandstof, een sleuteltechnologie voor de decarbonisatie van de luchtvaart.
Bayer: medicijnen en gewasbescherming
Bayer telt in België 1.000 medewerkers en levert medicijnen voor de gezondheidszorg en gewasbeschermingsmiddelen voor de Europese en internationale landbouwmarkt. Het bedrijf, wereldwijd marktleider in zaden en gewasbescherming, combineert er biologie, chemie en digitale technologie. In 2015 werd de kunststoftak afgesplitst tot Covestro, terwijl Bayer zich verder toelegde op geneesmiddelen en landbouwchemie.
De chemie-, kunststoffen- en life sciencessector realiseerde in 2023 25,4 miljard euro toegevoegde waarde in België. Dat is goed voor 38 procent van de toegevoegde waarde van de hele verwerkende industrie. De sector telt in ons land bijna 100.000 directe jobs en nog eens 250.000 indirecte banen bij toeleveranciers en dienstverleners. Chemie en farma vertegenwoordigen bovendien een derde van de Belgische export.