Georges-Louis Bouchez heeft bij Voka Vlaams-Brabant in Leuven gepleit voor een uitgesproken economische koerswijziging. Voor een gezelschap van ceo’s zette de MR-voorzitter met veel vuur zijn visie uiteen: groei aanzwengelen, overheidsuitgaven terugdringen, belastingen verlagen en de overheid grondig hertekenen met de hulp van technologie en artificiële intelligentie.
Volgens Bouchez mag het debat over de begroting niet beperkt blijven tot het zoeken naar 10 miljard euro. “Je kunt 10 miljard aan bijkomende belastingen heffen en je begroting lijkt opgelost, terwijl de belastingen je consumptie en je economie de dieperik induwen. Vijf jaar later heb je opnieuw een tekort van 20 miljard”, vertelde hij. Voor hem is economische groei minstens even cruciaal als besparingen. ”Een extra half procent groei zou 1,5 miljard euro bijkomende overheidsinkomsten opleveren. Eén procent zou dus al 30 procent van de inspanning dekken.”
Bouchez wil de bevolking meenemen in een enthousiasmerend project voor de volgende vijftig jaar. “Mensen zijn bereid om bepaalde inspanningen te doen, maar op één voorwaarde: dat ze weten waarom.”
Btw
De MR-voorzitter verzet zich zoals geweten tegen een btw-verhoging. Die zou de binnenlandse consumptie en dus ook de groei afremmen. Hij verwees naar de vele Belgen die hun aankopen over de grens doen: “Een pakje sigaretten kost in België bijvoorbeeld 12 euro, in Luxemburg 6 euro. Mensen stoppen niet met roken, ze kopen gewoon in Luxemburg.”
Voor Bouchez ligt het probleem bij de grote toename van de uitgaven. De Belgische overheidsinkomsten zijn sinds 2000 rond de helft van het bbp gebleven, terwijl de uitgaven van 49,5 procent naar bijna 56 procent zijn gestegen. België geeft jaarlijks 348 miljard euro uit over alle bestuursniveaus heen. “Tien miljard besparen is 3 procent van de uitgaven. Als een raad van bestuur u vraagt uw bedrijfskosten met 3 procent te verlagen, opent u thuis de champagne.”
Subsidies
Bouchez wees ook naar Nederland, dat probleemloos met een overheidsuitgavenniveau van 45 procent van het bbp werkt. “Als België zou functioneren zoals Nederland, zouden we elk jaar 60 miljard euro minder uitgeven.” Hij pleitte daarbij voor minder versnippering, een herfederalisering van bepaalde bevoegdheden en een doorlichting van subsidies en administratieve structuren.
De administraties moeten volgens Bouchez radicaal veranderen. “We hebben vandaag vier keer meer ambtenaren dan in de jaren zestig, in het tijdperk van informatica en artificiële intelligentie.” Technologie moet processen vereenvoudigen en de overheid productiever maken, waardoor ambtenaren efficiënter en beter diensten kunnen verlenen.
Stukjes van de staat
Hij riep ook op tot een mentale ommezwaai in de manier waarop we met publiek geld omgaan. “De staat bestaat niet. De staat is een fictie: u, ik, wij allemaal zijn kleine stukjes van de staat.” Overheidsgeld is geen abstract of magisch geld, maar geld van de belastingbetaler. “Als we kinderen leren dat zij zelf deel uitmaken van de staat, zullen we heel anders omgaan met overheidsgeld”, aldus Bouchez.
Zijn centrale boodschap aan de Vlaamse ondernemers verandert dus niet: België moet kiezen voor groei, investeringen en competitiviteit. “Ofwel voeren we hervormingen door die ons toelaten te concurreren met China en de Verenigde Staten, ofwel blijven we voortdoen zoals vroeger. Dan vrees ik het ergste voor de volgende tien jaar.”
Na zijn uiteenzetting bleef Bouchez nog ruim twee uur napraten met de aanwezige bedrijfsleiders.